في أغسطس/آب، اشترت شركة مساهمة من مونتريال تدعى أمايا مجموعة راشيونال، مالكة بوكر ستارز وفول تيلت بوكر، مقابل 4.9 مليار دولار. أنهت هذه الصفقة القصة الأسطورية لكيفية تأسيس مارك شينبيرج، الكندي المولود في إسرائيل، مع والده إيساي بوكر ستارز. كانت الشركة تدير عملياتها من كوستاريكا، وكان إيساي، مبرمج IBM السابق، يعمل على تطوير البرمجيات في تورنتو.

في وقت لاحق، نقل شينبيرغز بوكر ستارز إلى جزيرة مان وجعلوا غرفة البوكر الخاصة بهم الأكبر في العالم. ساهم الازدهار المذهل في لعبة البوكر، الذي بدأ في الولايات المتحدة في عام 2003 بعد أن أصبح محاسب غير معروف من ولاية تينيسي يدعى كريس ماني ميكر مليونيراً بفوزه بالبطولة الرئيسية لسلسلة World Series of Poker، والذي حصل على الحق في المشاركة فيه من خلال اللعب عبر الإنترنت على PokerStars.

كما لعب لصالح شينبيرغز قرارهم الجريء بمواصلة الإعلان على التلفزيون الأمريكي حتى بعد إقرار الكونغرس قانون Unlawful Internet Gambling Enforcement Act في عام 2006. في عام 2011، أغلق المدعون الفيدراليون الموقع الأمريكي لـ PokerStars، ووجهوا اتهامًا إلى إيساي (وليس مارك) ورفعوا دعوى قضائية على الشركة، وحصلوا في النهاية على 731 مليون دولار تعويضات. لم يظهر إيساي أبدًا في الولايات المتحدة؛ نفى هو و PokerStars وجود أي جريمة في أفعالهم.

كان مارك شينبيرج البالغ من العمر 40 عامًا أكبر مساهم في PokerStars وحصل على 4.1 مليار دولار من الصفقة. الآن سيتعين قيادة اللعبة من قبل دافيد بازوف البالغ من العمر 34 عامًا، الرئيس التنفيذي لشركة Amaya.

في بداية هذا العام، ظهر دافيد بازوف في مكتب Blackstone Group في مانهاتن، أكبر صندوق استثماري خاص في العالم، باقتراح صادم. كان بازوف البالغ من العمر 33 عامًا يدير شركة أمايا الصغيرة في مونتريال، والتي لديها أصول صغيرة في مجال المقامرة. لكن كان لديه خطط كبيرة. كانت أسهم Amaya في ذلك الوقت تساوي أقل من 7 دولارات، وعرض على Blackstone ومستثمرين آخرين شرائها مقابل 18 دولارًا.

ربما تمكن بعض الرؤساء التنفيذيين في تاريخ الرأسمالية من بيع الأوراق المالية بعلاوة باهظة كهذه، لكن أفضل العقول في قسم الائتمان في Blackstone لم تسمع بذلك. ورفضوا مواصلة المفاوضات وطلبوا من بازوف المغادرة. يتذكر بازوف: "كاد أن يصاب رفاقي بنوبة قلبية، وبينما كنت أتفاوض وأقنع الطرف الآخر طوال الوقت بأنها صفقة رائعة".

في الأشهر القليلة التالية، تمكن بازوف من الجمع بين المالكين الحذرين لـ PokerStars والمصرفيين غير المؤمنين وكبار المستثمرين من وول ستريت، مع عدم إغفال مصالح المساهمين في أمايا ومصلحته الخاصة. في أغسطس، اشترى بازوف PokerStars، وباع أسهم Amaya مقابل 1.7 مليار دولار. استثمر قسم الائتمان في Blackstone مليار دولار، وهو أكبر استثمار لمرة واحدة في تاريخ الصندوق، حيث دفع 15 دولارًا للسهم - وهو تنازل بسيط من بازوف لشريكه الرئيسي في هذه الصفقة.

هذه العملية، التي تم تنفيذها بجرأة غير عادية تصل إلى حد الوقاحة، جعلت بازوف الملك الجديد لصناعة المقامرة على الإنترنت. لم يكن بإمكان أحد، بمن فيهم موظفو شركته، أن يتخيل أن أمايا، وهي شركة مساهمة بإيرادات تبلغ 150 مليون دولار، يمكنها شراء Rational Group بإيراداتها البالغة 1.1 مليار دولار سنويًا والحصول على PokerStars و Full Tilt Poker تحت تصرفها. ولكن بطريقة ما نجح بازوف في ذلك، وفي الآونة الأخيرة، تم شراء أسهمه مقابل 33 دولارًا - بزيادة قدرها 2600٪ منذ وصول بازوف في عام 2010. حصته الخاصة في الشركة، والتي تبلغ 12.5٪، تبلغ قيمتها اليوم 800 مليون دولار. يقول روبرت يونغ، المحلل المالي في Canaccord Genuity: "صفقة صادمة لجميع المراقبين. لقد اشتروا الجوهرة الرئيسية في المقامرة عبر الإنترنت مقابل 4.9 مليار دولار، ولديهم أقل من مليار دولار بكثير".

لا يزال السؤال مطروحًا حول ما إذا كان هذا الشراء سيكون مربحًا، لكنه دخل بالفعل سجلات تاريخ الجرأة والحظ والمثابرة. قال بازوف لمجلة FORBES في أول مقابلة رئيسية له: "البوكر هو نفسه المفاوضات التجارية. لقد كانت لعبة باهظة الثمن للغاية". وهي تبدأ للتو.

في الواقع، لا يلعب بازوف البوكر عمليًا. ولد في إسرائيل لعائلة يهودية جورجية (كان والده عاملاً في موقع بناء). بعد عام، انتقلوا إلى مونتريال. كانت العائلة متدينة للغاية (لدى ديفيد خمسة إخوة وأخوات) ولم تتسامح بصعوبة مع الروح المتمردة للنسل الشاب. عندما أخبر والديه في سن 16 أنه قرر ترك الدراسة، كان رد فعلهما متوقعًا تمامًا - طردوه براً.

لم يتراجع بازوف الفخور والطموح. لبعض الوقت عاش مع صديق، ونام على مقاعد المتنزهات الحضرية أو مقاعد الجزاء في ساحات هوكي الجليد العامة في مونتريال - وهو ملجأ جيد من الرياح التي تهب. بعد أن أمضى أسبوعين في الهواء الطلق في الطقس البارد، استخدم بازوف رخصة قيادة شقيقه لاستئجار شقة. بدأ في جني المال عن طريق بيع حزم كوبونات مخفضة للملابس والتنظيف الجاف عن طريق البريد. ثم فتح مكتبًا صغيرًا لإعادة بيع أجهزة الكمبيوتر. في الأشهر الخمسة الأولى، لم يكن لديه عمليًا أي عملاء.

حدث الاختراق عندما تمكن من توقيع عقد لبيع أجهزة الكمبيوتر إلى مكتبة مونتريال العامة. في السنوات الخمس التالية، بلغ حجم مبيعات شركته 20 مليون دولار. يتذكر موردن لازاروس، المحامي من مونتريال الذي يعرف بازوف منذ سنوات عديدة، أن ديفيد كان بإمكانه تجميع وتفكيك جهاز كمبيوتر وعيناه مغمضتان.

في سن 25 عامًا، وبسبب خوفه من عدم قدرته على تحمل المنافسة مع المبيعات المباشرة لأجهزة الكمبيوتر، باع بازوف شركته إلى Compaq. وتعب من "الأجهزة"، وتوجه إلى البرمجيات. جذب مطورين لتصميم طاولة بوكر إلكترونية أراد بيعها للكازينوهات وعلى متن السفن السياحية، مما يضمن اللعب بدون مشاركة الموزع. وأطلق على الشركة الجديدة اسم أمايا، واستبدل حرفًا واحدًا في Avaya - شركة الكمبيوتر التي عملت بها أخت مديره المالي.

بعد أن حقق دخلاً سنويًا قدره 6 ملايين دولار، في عام 2010، أصدر بازوف أسهمًا تم بيعها بأقل من دولار واحد في بورصة تورنتو للمشاريع. تمكنت من جمع ما يقرب من خمسة ملايين. قبل البدء في بيع الأسهم علنًا، اتفق بازوف البالغ من العمر 29 عامًا على لقاء قائد الناتو السابق والمرشح الرئاسي الجنرال ويسلي كلارك، المؤيد المعروف لفكرة تجديد الخزانة من خلال المقامرة، وخاصة في البلدان الصغيرة. وبعد عودته من واشنطن، قال لموظفيه إن كلارك سينضم إلى مجلس الإدارة. "هل وعد؟ - لا، لكني متأكد من أنه سيكون كذلك!"

يقول مارلون غولدشتاين، ممثل أمايا: "إنه متفائل مطلق. بالنسبة له، الكوب دائمًا نصف ممتلئ، حتى عندما يتفتت". الجنرال كلارك لا يزال اليوم عضوا في مجلس إدارة أمايا.

ربما كان دخول بازوف إلى عالم المقامرة عبر الإنترنت أمرًا لا مفر منه. ربما بسبب قربه من منطقة كاناواكي المستقلة، أصبحت مونتريال مركزًا رئيسيًا لهذه الصناعة. يقود بازوف شركة مساهمة صغيرة، واشترى بخصومات كبيرة أصول غير مثيرة للاهتمام لأي شخص مثل Chartwell Technology و Cryptologic، اللتين أنتجتا برامج للمقامرة (ضد الكازينوهات) على الإنترنت. اشترى بازوف أيضًا Ongame، وهي شركة كتبت برامج للبوكر. دون الكشف عن جميع الأوراق، كان يبني لنفسه تدريجياً سمعة طيبة.

في عام 2012، استحوذ على Cadillac Jack، وهي شركة مصنعة لألعاب القمار، مقابل 177 مليون دولار. كان لديه دوران نقدي، حوالي 36 مليون دولار في السنة. كان قسم الائتمان في Blackstone شريكًا في هذه الصفقة، حيث أقرضه 110 ملايين دولار. كانت أسهم Amaya في نوفمبر 2012 تبلغ 3.50 دولارًا، وبحلول نهاية العام التالي ارتفعت إلى 7 دولارات.

مباشرة بعد الاستحواذ على Cadillac Jack، أخبر بازوف مديره المالي دانيال سيباغ أنه لديه رؤية لصيد أكبر بكثير. قرر الاستحواذ على Rational Group - وهي شركة خاصة تمتلك PokerStars. نصح سيباغ بعدم إضاعة الوقت الثمين على المستحيل - لم تكن Rational أكبر بكثير من Amaya فحسب، بل كانت تجني أموالًا مجنونة أيضًا، في حين كانت Amaya تعمل بخسارة.

لكن بازوف شعر بفرصته. أسس بوكر ستارز إيساي شينبيرج، وهو كندي جاء من إسرائيل، وابنه مارك، الذي كان يمتلك قانونًا الجزء الأكبر من الشركة. على الرغم من القوة المالية لـ PokerStars، واجه مالكوها مشاكل مع القانون لأنهم منحوا مواطني الولايات المتحدة الفرصة للعب البوكر بعد إقرار الكونغرس لقانون UIGEA.

أغلق المدعون الفيدراليون الموقع الأمريكي لـ PokerStars في عام 2011 ووجهوا اتهامًا إلى إيساي - وليس مارك - بتنظيم المقامرة غير القانونية. ونفى إيساي والشركة هذه الاتهامات وأكدوا أنهم تصرفوا بشكل قانوني في الولايات المتحدة. انتهت القضية بدفع تعويضات قدرها 731 مليون دولار بموجب نظام معقد يتضمن الاستحواذ على المنافس الرئيسي - Full Tilt Poker، لكن التهم الموجهة إلى إيساي شينبيرج لم يتم إسقاطها. طالما ظل في جزيرة مان، لم يكن لدى PokerStars أي فرصة للعودة إلى الولايات المتحدة، حيث تم بالفعل إضفاء الشرعية على البوكر عبر الإنترنت في ثلاث ولايات. هذه هي فرصة بازوف.

الرفض كان مصير العرض الأول من أسرة شينبيرج. قبل كل شيء، لم يكن لديهم فكرة عمن هو بازوف. عندما جاء لإجراء مفاوضات في جزيرة مان، تلقى ردًا مفاده أنهم لن يبيعوا الشركة تحت أي ظرف من الظروف ولا يعرفون من أين يمكنه الحصول على المال على الإطلاق. لكنه استمر في الاتصال بهم عبر الهاتف طوال النصف الأول من عام 2013. يقول بازوف: "أنا شخص عنيد إلى حد ما". (رفض الشينبيرغز التعليق على هذه المقالة.)

في صيف عام 2013، قرر الشينبيرغز إجراء مكالمة خداعية مع بازوف. قالوا إنهم سيبدأون المفاوضات إذا كان بإمكانه تقديم رسالة بضمانات مالية بقيمة ثلاثة مليارات. هذا بالضبط ما كان ينتظره بازوف. وطلب من أسرة شينبيرغ مشاركة معلومات حول الوضع المالي للشركة، لكنه واجه رفضًا.

قال بازوف لفريقه: "لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة. إنهم يريدون ثلاثة مليارات ولا يقدمون أي معلومات عن الشركة".

تساءل الزملاء عن الأخبار الجيدة. وأوضح بازوف: "أي بائع يطلب ثلاثة مليارات مقابل لا شيء، يريد العمل مع مشتر واحد فقط. سنحصل على حق حصري!"

كان مفتاح هذه الصفقة هو علاقة بازوف مع Blackstone. تبين أن تعاونهم في Cadillac Jack كان ناجحًا للغاية وعزز سمعته. أثارت الرسالة التي تحمل ضمانات من Blackstone إعجاب الشينبيرغز. حتى أنهم أرادوا الاتصال بـ Blackstone مباشرة لتأكيد صحتها.

كان الاختراق التالي بالنسبة لبازوف هو الوضع في نيو جيرسي، حيث تم تجميد طلب PokerStars بسبب مشاركة إيساي شينبيرج. بذلت PokerStars الكثير من العمل للدخول إلى سوق أكبر ولاية سمحت بالبوكر عبر الإنترنت، وكان هذا القرار بمثابة ضربة خطيرة لهم. وأبدوا استعدادهم للتفاوض.

في ديسمبر 2013، عاد بازوف من جزيرة مان، حيث عُرضت عليه أخيرًا البيانات المالية وبيانات العملاء. 89 مليون مستخدم مسجل، 5 ملايين منهم يلعبون مرة واحدة على الأقل في الشهر. جعلت الخصومات المستمرة من الـ rake من كل بنك الشركة آلة حقيقية لطبع النقود - بلغ ربحها 417 مليون دولار بإيرادات سنوية قدرها 1.13 مليار دولار. يقول بازوف: "لقد أذهلنا ذلك تمامًا. تم تبديد العديد من المخاوف - لقد كانت شركة ناجحة بشكل كبير وتدار بشكل جيد".

في أوائل عام 2014، وقعت أمايا و Rational اتفاقية مبدئية تحدد السعر - 4.9 مليار دولار. لم يكن هناك مال بعد، لكن عناد بازوف، الذي قاده إلى مقعد في حديقة شتوية، ساعده على إقناع Blackstone بطريقة أو بأخرى. استسلم المستثمرون تدريجياً تحت ضغط الحقائق. ولاء قاعدة العملاء - 60٪ من الإيرادات جاءت من المستخدمين الذين سجلوا في الفترة ما بين عامي 2001 و 2010، وتدقيق قسم أمن الكمبيوتر في Blackstone، المكتوب بأكثر النغمات حماسة، وما إلى ذلك.

بحلول الصيف، أقنع بازوف Blackstone باستثمار مليار وشراء أسهم Amaya بالسعر الذي حدده. انضم مستثمرون آخرون إلى الصفقة، بما في ذلك Black Rock، أكبر شركة لإدارة الأصول في العالم. تم إقراض المبلغ المتبقي البالغ 2.9 مليار دولار من قبل البنوك، بما في ذلك Deutsche Bank و Barclays. لم يوافقوا على الفور أيضًا - في بداية المفاوضات، تم تقدير احتمال نجاحهم بحوالي 10٪، لكن الأرقام التي لا تقبل المنافسة حسمت الأمر.

اشترت أمايا مجموعة راشيونال. حصل مارك شينبيرج البالغ من العمر 40 عامًا على 4.1 مليار دولار، ليصبح أغنى من ستيف وين، الرجل الذي أعاد بناء لاس فيغاس.

تمت الصفقة في الأول من شهر أغسطس. بعد بضعة أيام، بلغ بازوف 34 عامًا. بعد أن بدأ بشركة صغيرة ولم يستثمر عمليًا أي أموال خاصة به، أصبح مالك إمبراطورية تقدر قيمتها بمليارات الدولارات.

ومع ذلك، فإن التجارب الحقيقية بالنسبة له بدأت للتو. يشهد سوق البوكر تراجعًا. تظل أكبر قاعدة عملاء - الولايات المتحدة - غير متاحة. يُسمح بالبوكر فقط في ثلاث ولايات، والإيرادات في الولاية الوحيدة المهمة منها - نيو جيرسي - مخيبة للآمال، حيث تبلغ حوالي 10 ملايين شهريًا فقط. اعتقد الحاكم كريس كريستي أن الولاية ستكون قادرة على الحصول على المزيد من عائدات الضرائب وحدها.

إن فرص التنظيم الفيدرالي للبوكر في الولايات المتحدة ضئيلة، ويجب خوض المعركة في ولايات فردية. لم يتمكن بازوف بعد من الدخول إلى نيو جيرسي. العمل على إضفاء الشرعية على البوكر في كاليفورنيا لم يسفر عن أي شيء حتى الآن.

يعيق شيلدون أديلسون تطوير البوكر عبر الإنترنت بنشاط، وهو مالك كازينوهات Sands في لاس فيغاس، ويصف اللعب عبر الإنترنت بأنه غير أخلاقي ومستعد لفعل أي شيء (كما قال في مقابلة مع FORBES) لإبقائه محظورًا. يهاجم PokerStars في كل فرصة.

بازوف أكثر دبلوماسية. "أنا أحترم شيلدون وأعجب بالإمبراطورية التي بناها. لكنني لا أعتقد أن حججه الأخلاقية مقنعة بما فيه الكفاية".

هناك مشاكل أيضًا في أجزاء أخرى من العالم. إن رغبة الشركة في دخول نيوجيرسي تجعل PokerStars تراقب القوانين في البلدان الأخرى بعناية أكبر. لقد انسحبوا مؤخرًا من ما يسمى بالأسواق الرمادية، مثل ماليزيا وتركيا. لا يزال كل شيء غير واضح أيضًا مع الأسواق الرئيسية في ألمانيا وروسيا.

حتى في كندا، وجدت PokerStars نفسها في وضع صعب. يحظر القانون من الناحية الفنية تشغيل مثل هذه المواقع، على الرغم من أنه لم يتم تطبيقه على الشركات الأجنبية. ولكن الآن يقع مقر مالكي PokerStars في مونتريال... يؤكد بازوف أنه كان على اتصال وثيق بالجهات التنظيمية طوال الصفقة. يقول: "بالطبع، كنا بحاجة إلى مستوى معين من الراحة لتوقيع العقود، دون الخوض في التفاصيل. وقد حصلنا عليه".

يبلغ حجم صناعة المقامرة العالمية عبر الإنترنت هذا العام 38.7 مليار دولار، وفقًا لتقرير H2 Gambling Capital. يشكل البوكر حوالي 10٪. أطلقت PokerStars مؤخرًا ألعابًا ضد الكازينوهات في إسبانيا وحصلت حرفيًا على حصة سوقية ذات رقمين في غضون أسبوع. تقدم Full Tilt فرصة للعب ضد الكازينوهات في جميع أنحاء العالم، وحوالي 30٪ من لاعبي البوكر جربوا حظهم في هذا المجال أيضًا. الرهان على الرياضة التالي. يخطط بازوف لدخول أسواق فردية بحلول مارس 2015. من المفترض أن يتبع ذلك ألعاب اجتماعية، على سبيل المثال، الترفيه الرياضي.

لكن في الوقت نفسه، من المهم بالنسبة له الحفاظ على ولاء مستخدمي الشركة. استقبل العديد من محبي البوكر الأخبار الأخيرة من PokerStars بشكل سلبي، على وجه الخصوص، زيادة الـ rake إلى 5٪ ورسوم صرف العملات بنسبة 2.5٪. في غضون ذلك، عرض بازوف Cadillac Jack للبيع، الأمر الذي يجب أن يجلب له ربحًا لائقًا، وتخلص أيضًا من Ongame. ارتفعت أسهم Amaya بنسبة 17٪ أخرى في الشهر الماضي.

يقول بازوف: "هدفي هو أن تكون إيرادات الألعاب أقل من 50٪ من إيرادات الشركة. لم نشترِ Rational بسبب البوكر، ولكن بسبب قاعدة العملاء التي تضم 89 مليون شخص. هؤلاء ليسوا لاعبي بوكر أو مدمني العبث - هؤلاء مستهلكون".